Ergen madde kullanımı içinde bulunulan gelişimsel özelliklerden de etkilenen, erişkinlik döneminde madde kullanımını da belirleyen önemli bir halk sağlığı sorunudur. Ergenlik dönemi ilk madde kullanımının olduğu, önleme ve tedavi açısından kritik bir dönemdir. Kullanım yaşı düştükçe, madde kullanımı ile ilişkili sorunlar artmaktadır. Ergenlik döneminde birçok yeni şey denenir. Madde kullanımı da bu denemelerin arasında yer alır. Birçok genç için madde kullanımı devam etmezken, bazıları düzenli kullanıma geçebilir. Ergen madde kullanımının seyri tam olarak bilinemez. Erken yaşlarda başlayan, uzun süreli ve şiddetli sorunlar, ağır kullanım veya kötüye kullanım ile birlikte ortaya çıkabilir. Ergenlik döneminde madde kullanımı tek başına ortaya çıkmaz, önleme ve tedavi programlarına dahil edilmesi gereken diğer sorunlu davranışlarla birlikte görülür. Ergen madde kullanımını anlamada aile etkisi, akran etkisi ve ergenin psikososyal gelişimi triadının özel bir önemi vardır. Ergenlik döneminde madde kullanımını tanımak, döneme özgü özellikleri dikkate almak ve uygun müdahalede bulunmak gereklidir. Erken tanı ve müdahale kötüye kullanım ve bağımlılığın gelişmesini önlemek açısından çok önemlidir.