Bipolar bozukluğun yazılı tarihçesi Kapadokya’lı Arateus’la başlar. Kraepelin’le hafif affektif durumlardan ağır psikotik bozukluklara kadar bir spektrumu kapsayan ‘manik depresif delilik’ adı altında sınıflandırılmaya başlar. Bipolar bozukluğun karışık doğası nedeniyle sınıflandırma sisteminde pek çok sorunlar ortaya çıkmaktadır. Disforik mani, ajite depresyon ve karma dönemler sınıflandırma sisteminin temel sorunlarından birisidir. Ayrıca hızlı döngülü kavramında epizodların sınırlarının net ayırt edilememesi ve karma epizodlar sıkıntı yaratmaktadır.