Bilişsel davranışçı terapiler hastayla işbirliği esasına dayanan, sorun odaklı, zaman sınırlı ve yapılandırılmış bir tedavi şeklidir. Görüşme değerlendirme ile başlar. Terapist yansız ve yargısız olarak bilgi toplar, anladıklarının doğruluğu konusunda hastadan geribildirim alır. Hastadan elde edilen bilgiler ışığında hastaya uygun bilişsel ve davranışsal modellere göre hipotez oluşturulur ve bu doğrultuda tedavi planı hazırlanarak yapılandırılmış bir terapi uygulanır.
Terapi uygulamaları sırasında soru sorma biçimi temel terapötik araç, tedavi oturumları arasında yürütülen aktiviteler (ev ödevlerini) ise değişimin temel mekanizması olarak tanımlanabilir. Bu bakış açısı davranış terapileri ile bilişsel terapilerin iç içe kullanılabilmesine olanak sağlamıştır.